विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की डगर आसान नहीं, नौ में से सात टेस्ट जीतना लगभग अनिवार्य
भारत को अपने आगामी कार्यक्रम में इंग्लैंड के खिलाफ पांच, श्रीलंका के खिलाफ दो और न्यूजीलैंड के खिलाफ दो टेस्ट मैच खेलने हैं। इन तीनों टीमों की अपनी अलग ताकत और शैली है। इसलिए भारतीय टीम के लिए प्रत्येक श्रृंखला एक अलग परीक्षा साबित होने वाली है।
सबसे बड़ी चुनौती इंग्लैंड के खिलाफ पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला होगी। इंग्लैंड की धरती पर खेलना किसी भी एशियाई टीम के लिए आसान नहीं माना जाता। वहां की पिचों पर गेंद अधिक स्विंग और सीम करती है। बादलों से घिरे मौसम में बल्लेबाजों के लिए टिककर खेलना कठिन हो जाता है। भारतीय बल्लेबाजों को तकनीकी रूप से मजबूत प्रदर्शन करना होगा। शीर्ष क्रम यदि लगातार रन बनाता है तो टीम की जीत की संभावनाएं काफी बढ़ जाएंगी। दूसरी ओर भारतीय तेज गेंदबाजों को भी अंग्रेज बल्लेबाजों पर दबाव बनाकर रखना होगा।
श्रीलंका के खिलाफ दो टेस्ट मैच अपेक्षाकृत आसान लग सकते हैं, लेकिन आधुनिक क्रिकेट में किसी भी टीम को कमजोर मानना भूल होगी। श्रीलंका की टीम अपनी परिस्थितियों में बेहद खतरनाक साबित होती है। स्पिन गेंदबाजी वहां का सबसे बड़ा हथियार है। भारतीय बल्लेबाजों को स्पिन के खिलाफ धैर्य और तकनीक दोनों का परिचय देना होगा। यदि भारत यहां अंक गंवाता है तो फाइनल की राह और कठिन हो सकती है।
न्यूजीलैंड के खिलाफ दो टेस्ट मैच भी कम चुनौतीपूर्ण नहीं होंगे। न्यूजीलैंड पिछले कई वर्षों से टेस्ट क्रिकेट की सबसे अनुशासित टीमों में गिनी जाती है। उनके गेंदबाज लगातार सही लाइन और लेंथ पर गेंद डालते हैं तथा बल्लेबाज लंबे समय तक क्रीज पर टिकने की क्षमता रखते हैं। भारत को इस श्रृंखला में भी अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना पड़ेगा।
सिर्फ विपक्षी टीमों को हराना ही पर्याप्त नहीं होगा। खिलाड़ियों का फॉर्म और फिटनेस भी उतनी ही महत्वपूर्ण होगी। टेस्ट क्रिकेट पांच दिन तक चलने वाला प्रारूप है जिसमें मानसिक और शारीरिक दोनों तरह की मजबूती की आवश्यकता होती है। यदि प्रमुख खिलाड़ी चोटिल हो जाते हैं या खराब फॉर्म से गुजरते हैं तो टीम का संतुलन प्रभावित हो सकता है।
भारतीय क्रिकेट की ताकत उसकी मजबूत बेंच स्ट्रेंथ मानी जाती है। युवा खिलाड़ियों ने पिछले कुछ वर्षों में शानदार प्रदर्शन कर यह साबित किया है कि वे बड़े मंच पर जिम्मेदारी संभाल सकते हैं। हालांकि अनुभव और युवा जोश का सही मिश्रण ही सफलता की कुंजी बनेगा। कप्तान और टीम प्रबंधन को प्रत्येक मैच के लिए परिस्थितियों के अनुरूप सर्वश्रेष्ठ संयोजन चुनना होगा।
गेंदबाजी विभाग भारत की सबसे बड़ी ताकत माना जा रहा है। तेज गेंदबाजों और स्पिनरों का संतुलित आक्रमण किसी भी टीम को मुश्किल में डाल सकता है। लेकिन तेज गेंदबाजों पर लगातार कार्यभार का दबाव भी रहेगा। लंबी श्रृंखलाओं में खिलाड़ियों को रोटेट करना और उन्हें फिट बनाए रखना जरूरी होगा। यदि प्रमुख गेंदबाज पूरे अभियान में उपलब्ध रहते हैं तो भारत की जीत की संभावना काफी बढ़ जाएगी।
मौसम का प्रभाव भी इस पूरे अभियान में निर्णायक साबित हो सकता है। टेस्ट क्रिकेट में कई बार टीमें जीत के बेहद करीब पहुंच जाती हैं, लेकिन बारिश या खराब रोशनी के कारण परिणाम नहीं निकल पाता। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंक प्रणाली में जीत और ड्रॉ के बीच बड़ा अंतर है। जीत से मिलने वाले अंक टीम को तेजी से आगे बढ़ाते हैं, जबकि ड्रॉ कई बार नुकसानदेह साबित हो सकता है।
इंग्लैंड और न्यूजीलैंड जैसे देशों में मौसम अक्सर अप्रत्याशित रहता है। अचानक बारिश होने से खेल का समय कम हो जाता है और परिणाम निकालना मुश्किल हो जाता है। भारतीय टीम चाहे कितना भी अच्छा प्रदर्शन करे, यदि मौसम साथ नहीं देता तो महत्वपूर्ण अंक हाथ से निकल सकते हैं। इसलिए यह कहना गलत नहीं होगा कि खिलाड़ियों की मेहनत के साथ-साथ मौसम की मेहरबानी भी आवश्यक होगी।
रणनीति भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। आधुनिक टेस्ट क्रिकेट में केवल रक्षात्मक खेल से सफलता नहीं मिलती। परिस्थितियों के अनुसार आक्रामक और सकारात्मक क्रिकेट खेलना पड़ता है। कप्तान को सही समय पर गेंदबाजी परिवर्तन, फील्ड प्लेसमेंट और बल्लेबाजी रणनीति अपनानी होगी। कई बार छोटे-छोटे फैसले पूरे मैच का परिणाम बदल देते हैं।
भारतीय टीम के पास प्रतिभा, अनुभव और संसाधनों की कोई कमी नहीं है। टीम ने विदेशों में भी कई यादगार जीत दर्ज की हैं और कठिन परिस्थितियों में शानदार वापसी करने की क्षमता दिखाई है। यही कारण है कि सात जीत का लक्ष्य कठिन जरूर लगता है, लेकिन असंभव नहीं।
क्रिकेट प्रेमियों की उम्मीदें हमेशा की तरह भारतीय टीम से जुड़ी हुई हैं। यदि खिलाड़ी अपनी क्षमता के अनुरूप प्रदर्शन करें, चोटों से बचें, टीम संयोजन सही रहे और मौसम भी बाधा न बने, तो भारत विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल की दौड़ में मजबूती से बना रह सकता है। आने वाले नौ टेस्ट मैच केवल जीत और हार का सवाल नहीं होंगे, बल्कि वे भारतीय टेस्ट क्रिकेट की दृढ़ता, कौशल और मानसिक मजबूती की भी परीक्षा होंगे। फाइनल का रास्ता कठिन अवश्य है, लेकिन भारतीय टीम में उस मंजिल तक पहुंचने का सामर्थ्य भी मौजूद है।
आलोक कुमार
